Улуны (кит. 乌龙茶), также известные как «бирюзовый чай», занимают особое место между зеленым и черным чаем. Процесс частичной ферментации придает улунам их уникальный вкус и аромат, сочетающий в себе свежесть зеленого и насыщенность черного чая. Улуны называют «напитком перемен» и ценятся они за свою сложность и разнообразие вкусовых профилей, которые меняются от легких и цветочных до более крепких и древесных.
История улунов уходит корнями в древние времена, и его происхождение связано с китайскими провинциями Фуцзянь и Гуандун, а также с островом Тайвань. В этих регионах улуны культивируются и производятся уже сотни лет, и каждый регион имеет свои уникальные методы обработки и сорта чая. Улуны играют важную роль в культуре и традициях этих мест, будучи неотъемлемой частью повседневной жизни и церемоний. В последние десятилетия улуны стали популярны и за пределами Азии, привлекая внимание ценителей чая по всему миру.
Процесс производства улунов начинается с тщательного сбора молодых листьев и почек чайного куста. После сбора листья подвергаются легкому окислению, что позволяет развиться их вкусу и аромату. Затем листья скручиваются и сушатся, что придает им окончательную форму и вкус. В результате получается чай, отличающийся по степени ферментации от 8% до 85%.
В зависимости от уровня ферментации будет меняться и аромат: аромат светлых улунов богат нотками белых цветов, морской воды, топленого молока и сирени, а темные улуны играют сладостью жжёного сахара, нотками орехов и горького какао.
Вкус улунов можно описать как сложный и многослойный, с нотами цветов, фруктов и древесины. Этот сорт чая идеально подходит для тех, кто ценит утонченные и разнообразные напитки. Самые известные улуны, отмеченные покупателями, Те Гуань Инь, Да Хун Пао и Дун Дин.
